1956年9月12日，张国荣出生在一个富裕的家庭，父亲张活海是个著名的裁缝，当时被称为裁缝之王。就连好莱坞影星马龙•白兰度、加利•格兰特都曾经请他做过衣服。母亲潘玉华一共生下10个孩子，其中有三个不幸夭折，张国荣是最小的那个，被人称为十仔。

富裕人家的小儿子，应该是集万千宠爱于一身，可实际情况不是这样。因为父母亲都忙着做生意，根本没时间管孩子，这些孩子们都是扔给外婆管。父亲是个有名的花花公子，风流韵事不断。婚姻的不幸让母亲没心情没精力顾及孩子的心理需求精神需求。张国荣一直称母亲是他的至爱，只是希望营造母子情深的自我安慰。

哥哥姐姐都比张国荣大许多，使得他只能自己玩。他姐姐曾说过，自己的弟弟是一个极其渴望爱的人，可是这份渴望在最亲的人身上却一生未能实现。童年的阴影对来张国荣说，无疑是一个很消极的影响，让他过早体验了生活中的灰暗，这样的成长经历，或许为张国荣后来的不幸埋下了祸根。

十三岁的张国荣独身赴英国念中学，对于这段少小离家的经历，张国荣曾说：“我去的时候感觉是快点离开这里，我根本不想留在香港。也许是童年种下的种子，我一点也不伤感。我记得和他们挥过一次手，道别一次之后转身就走，一点留恋也没有。”

后来爱好时装设计的张国荣考入了里兹大学，就读纺织专业。大一的时候，父亲张活海因饮酒过量中风，张国荣于是回到香港。虽然父亲最后转危为安，但是张国荣还是中断了学业。

他原本是打算偿试和父母住在一起，但是长期的分离，已经让他和父母有了很大的隔阂，于是他很快就搬离了家，一个人在外面生活，通过打各种短工养活自己。曾卖过鞋，卖过牛仔裤等等。

20岁的张国荣在朋友的劝说下，参加香港丽的电视台亚洲歌唱大赛，凭借唐•马克林那首英文歌曲《American Pie（美国派）》获得第二名，并被“华侨日报”评为最有前途新人奖。随后和丽的电视台签下了5年的合约，以一个综艺性节目主持人的身份，进入娱乐圈，在多部连续剧中担任主角。

张国荣不是横空出世、一夜成名的泡沫明星，他是踩着荆棘丛生的坎坷道路，一步一个脚印成长为华人演艺圈影视歌多栖天王巨星。一次在酒吧表演时，唱得兴奋的张国荣把自己的帽子丢向台下的观众，却没料到，那顶帽子竟被扔回台上，在一片哄笑声中，他还是坚持唱完了整首歌，然后逃难似地冲回后台。这样得不到肯定的日子，想必让张国荣饱受煎熬。

 

1982年，丽的约满，张国荣便跟随恩师黎小田转投无线电视和旗下的华星唱片，并结识了他后来的经理人陈淑芬。后来张国荣将黎小田和陈淑芬比喻成他生命中的伯乐。

《Monica》这首歌奠定了张国荣歌坛巨星的地位。从此他在乐坛的发展势如破竹，舞台表演冠绝一时。醇厚的嗓音、十五度的宽阔音域和“以情带声”的演绎方式倾倒无数歌迷，《风继续吹》、《倩女幽魂》、《沉默是金》、《当年情》、《Monica》、《无心睡眠》、《共同度过》、《追》等歌曲被许多人称为成长的背景音乐。他演唱过的歌曲三百余首，正式出品近80余张专辑和精选集，销量总计已过千万；在香港红馆举行了121场个人演唱会，世界巡回演唱会近300场。他连续包揽“十大中文金曲奖”、“十大劲歌金曲奖”、“最受欢迎男歌星奖”等多项乐坛大奖，成为香港乐坛无法取代的天皇巨星。

在角逐“香港最受欢迎男歌手”的道路上，他的面前出现了一个有力的竟争对手，张国荣和谭咏麟的“香港最受欢迎男歌手”之争贯穿了整个八十年代中后期，凡是两个人同时出现的局面必定是一番热闹的景象。

从1981年到1988年，谭咏麟共推出了13张个人专集，张国荣推出了11张，香港十大中文金曲数量分别是谭咏麟10首，张国荣 6首，在这场竟争中谭咏麟似乎总是略胜一筹。在某些媒体的刻意塑造下，以及双方粉丝的互相攻击下，张国荣和谭咏麟似乎成了水火不容的劲敌，而且愈演愈烈。

虽然两个人都澄清说，关系并非如此，但是，现场表现出的态势总是让人感到火药味十足。据说，当时成龙大哥曾送给张国荣一辆爱车，但是，这辆车却被反对张国荣喜欢谭咏麟的歌迷刮伤，两人甚至都收到了一些匿名的恶意的人身攻击的信件。

1987年，两家的粉丝在劲歌金曲奖典礼一结束，就在场外大打出手，这一切让张国荣和谭咏麟都感到了厌倦，之后，谭咏麟表示不想再拿奖了，接着一年之内，两人相继宣布退出歌坛。

如果仅仅是一名歌星的话，可能张国荣并不能拥有如此大范围和大规模的世界影响力。他真正为世界所认知的，更多是通过他在60多部影视剧当中所展现的惊人演技。

退出歌坛的张国荣开始专心于电影演艺事业。他每年都推出精品电影，1990年上映的《阿飞正传》让张国荣第一次获得了电影奖项，紧接着1991年的《纵横四海》，1992年的《家有喜事》，93年的《霸王别姬》等等，都成为了电影史上的经典和传奇。从影25年，张国荣共演了几十部电影，但每一次他却阴差阳错地与奖项无缘。1988年，张国荣凭《胭脂扣》获第八界电影金像奖，最佳男主角提名，剧中把他十二少演得惟妙惟肖，却因为他在影片中的戏份不多，剧情也不够深入，只好把当年的金像奖拱手让给了洪金宝。

澳大利亚媒体的评价：天才横溢的张国荣一生艺术成就深远，除了以他音乐造诣吸引万千歌迷外，更在六十余部电影中扮演不同类型的角色，他通过歌喉更通过其精湛的演技获得了最后的和最好的国际认同。

美国CNN评价：张国荣是亚洲顶级巨星，拥有激动人心的舞台表现力、惊人的美貌以及令人激赏的演绎才华。

张国荣从艺２０多年来一直处于亚洲顶级明星地位。